Céu estrelado na cidade de Cunha, no interior de São Paulo, Fábio Colombini/Pulsar Imagens

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1 Fábio Colombini/Pulsar Imagens Em uma noite de céu limpo, em lugares escuros e pouco poluídos, você pode ver no céu uma faixa mais clara com grande concentração de estrelas: é uma pequena parte da Via Láctea, a galáxia onde está o nosso planeta. Você sabe a diferença entre uma galáxia e uma constelação? Sabe quais instrumentos e veículos podem ser usados na exploração do espaço? Sabe o que é um ano-luz? Céu estrelado na cidade de Cunha, no interior de São Paulo, 2014.

2 Nora Good/Radius Images/Latinstock Luke Dodd/Science Photo Library/Latinstock As constelações Usando a imaginação, os povos antigos relacionaram os agrupamentos de estrelas com algumas figuras para facilitar a identificação desses grupos no céu. Os astrônomos dividem o céu em 88 constelações. Eles usam as constelações para indicar direções no céu e para delimitar certas regiões. As estrelas de uma constelação encontram-se a diferentes distâncias da Terra, umas mais afastadas, outras mais próximas, e não formam grupos verdadeiros. Constelação de Escorpião Constelação do Cruzeiro do Sul

3 Baldas1950/Shutterstock/Glow Images As constelações A observação das constelações ajudou o ser humano a identificar períodos de caça, pesca, o tempo de colheita e a chegada das chuvas. Além disso, num tempo em que não existiam bússolas, conhecendo as constelações e o nome delas, ficava mais fácil navegar, pois a orientação nos mares era feita pelas estrelas. Constelação de Touro.

4 Estrelas e galáxias Quando olhamos para as estrelas, o que vemos é o passado delas! Quando observamos uma estrela, o que captamos é a luz emitida por ela no espaço. Porém, como as distâncias entre os corpos celestes são bem grandes, pode demorar muito para que a luz de uma estrela chegue até nós. Quando se estuda o Universo, costuma-se trabalhar com distâncias muito grandes. Por essa razão, os cientistas usam uma medida mais econômica para se referir a distâncias: o ano-luz. ANO-LUZ Distância que a luz percorre no espaço vazio no período de um ano 9,46 trilhões de quilômetros

5 Valerio Pardi/Shutterstock/Glow Images Pela luz se conhece uma estrela Astrônomos são cientistas que se dedicam ao estudo dos corpos celestes e da dinâmica do espaço. Analisando a luz das estrelas, os astrônomos são capazes de descobrir não apenas a que distância as estrelas estão, mas também qual é o movimento e a composição delas. Os astrônomos não estudam apenas a luz, mas também as ondas de rádio, os raios X e outras formas de energia emitidas pelas estrelas. Astrônomo observa o céu à noite.

6 Matthew Russell/Visuals Unlimited/Corbis/Latinstock Visuals Unlimited/Corbis/Latinstock As galáxias Galáxia é um enorme aglomerado de estrelas, nuvens de gás, poeira e outros corpos. O Universo contém mais de 200 bilhões de galáxias. As galáxias possuem formas variadas: A Galáxia M31 (Andrômeda), em espiral. Galáxia Centaurus, com forma elíptica.

7 Mark Garlick/Science Photo Library/Latinstock Sistema Solar Vários estudos indicam que a galáxia onde está nosso planeta, a Via Láctea, tem a forma de uma espiral. Concepção artística da nossa galáxia, a Via Láctea. (Figura sem escala. Cores fantasia.)

8 Nasa/Arquivo da editora Steve Nagy/Design Pics/Corbis/Latinstock Explorando o espaço A observação do espaço tomou grande impulso com a invenção do telescópio no século XVII. Hoje, além dos telescópios que captam a luz e outras radiações, existem os radiotelescópios e muitos outros instrumentos e veículos usados para observar os corpos celestes. O telescópio espacial Hubble em órbita ao redor da Terra, e astronauta realizando alguns consertos nele. O radiotelescópio do Observatório Nacional de Radioastronomia da Austrália.

9 Nasa/Arquivo da editora David Hardy/Science Photo Library/Latinstock Nasa/Eyevine/Latinstock Satélites artificiais, naves e sondas, lançados por foguetes espaciais, ajudam a ampliar nosso conhecimento sobre o espaço. Lançamento da nave Apollo 11, que levou os primeiros homens à Lua, em As sondas espaciais Voyager 1 e Voyager 2 estão viajando para fora do Sistema Solar com mensagens da Terra gravadas em um disco. Ônibus espacial Discovery no espaço.